出一丝慌乱。
田丘将这一切看在眼里,头也不转,却是对小癞子道:“机灵!这老头是什么人?”
“师父,他是村里的一位老人!”王机灵道。
“废话!我是问你,他与这宿家关系如何?”田丘斥道,目光依旧锁在孙犟头的身上。
“他是……”王机灵想了一会儿,才道,“反正关系很近,宿平常叫他‘爷爷’。”
“啧啧!真是个好爷爷!”田丘眯着眼,探了探身子,凑近孙犟头道,“那么……咱们就按着这位爷爷的说法,去那湘——水——边!”说到最后,已是一字一顿。
田丘的声音虽然不大,可落在孙犟头的耳里,霎时将老头原先的一丝慌乱,化作满脸惊恐。
“哈哈哈——这村的人,尽是些会搭台演戏的角儿!”田丘放声大笑,挺直了身子,一挥马鞭。
“走!湘水边!”
……
张家的马骑很快便来到了半山沿的村东口。
“田师傅,”几人当中,突有一个开口道,“那老头与宿家关系亲近,咱们会不会上了他的当?”
“不错,他确实是在骗咱们。”田丘道。
“那还往湘水去么?”那人道。
“去!”田丘肯定道。
“师父,这又是为何?”小癞子插嘴道。
“嘿嘿……那老头少说也有七十几岁,都成了精了。他知道我不会去信他的鬼话,便故意告诉了我实处,定然以为我会撇了湘水,去向其他方位追去。你师父我,又如何会上了他的当?”田丘仰头傲然道,“老头想要骗我,是虚;说的话确是真的,是实——这便叫‘虚中有实,虚也是实!’”
……
“他知我想要骗他,是实;却不知我了假话,是虚——这叫‘实中有虚,实也是虚!’”宿家院子里,宿树根三人围着孙犟头,听老人说道,“嘿嘿……我早就听说这恶棍的名头!此人为张家欺霸百姓,凶悍无比,却又生性多疑,那些欠债的农户即便把钱粮藏在了隔墙里,他也有办法找得出来……宿平是往正南衡阳去的,我故意告诉他是往湘水,他定然会从小癞子口中知晓我与你家的关系,若是别人,就以为我在撒谎,可那恶棍必会反着来想,直去湘水——我这是顺着他的脾性,对症下药。”
“那也得亏先生演得好,才叫他陷了进去。”宿树根道,却是面无喜色,忧心忡忡。
“放心吧,宿平天生聪颖,自会逢凶化吉的。”孙犟头拍了拍宿树根的肩头,宽慰道。
“我哪里是在想他了!我在心痛我的桌椅呢,这半个月怕是都要蹲着吃饭了……”
……
话说宿平舍下老牛,又独行了一个时辰,那视野所望,依旧渺无人烟。此刻已近酉时,夕阳西落。少年心头也是焦急,快奔了几步,站在一个土坡上四处了望,却见不远处有条大江,顺着那江水再朝上看去,宿平终于有了一丝喜色,低呼一声,急奔而去。
原来那江边上正停了一条乌篷船,船上还站着一个人影。
宿平从小没有见过船只,自然叫不出那船的名目。不过,他此刻也不是奔那乌篷船而去,是因他看见那更远处的江边道上还有几匹快马的踪影。少年须寻人问路,这些马上的人儿必然知道衡阳所在。
为了堵住那疾驰而来的马骑,宿平可谓撒尽了全力。待得跑到了江边的道上,那几匹马儿尚有两百来步远近。少年大喜,调整了一下呼吸,往路中间就是一站,伸出双手开始挥动起来。
只是那手才挥了两下,却又僵在了空中。
“小癞子!”宿平惊了一跳,失声叫道。
田丘和孙犟头两人,你来我往地算计,谁又能想到,结果是宿平自己走岔了路,被田丘逮了个正着?
少年急急忙忙撒了腿就往回跑去,才跑了两步,突然眼睛一闪,却是拐了个弯,跳下了河滩,冲向江边。
“宿平!”一个微弱的喊叫远远的从脑后传来,小癞子也发现了他。
呼喝声骤起。
宿平更是脚不停步,拼着小命又加快了几分。
前头就是那乌篷船的所在。
一个身着灰色麻衣的高瘦人影站在船头,顶上却盖了宽宽的笠帽,叫人看不清他的面相,手中提着一根长长的竹篙,正身朝着宿平。
“那位……”宿平一时也不知如何称呼,便索性略过,“可否让我——”
“那小子快些上来,咱们要开船了!”却听船上的人影打断了宿平的话头,竟是先主动招呼起来,嗓音里听着倒像是个年轻的男子。
“原来这就是‘船’。”宿平暗道一声,却是欣喜不已,急急向前纵了两三步,一脚踩到舢板上。
“好小子,倒挺活灵!”男子朗声一笑,撑起三人多长的竹篙,往滩头轻轻一点。那乌篷船漾开水面,说话间就滑了出去。
宿平正要道谢,却听那河滩上又是一个喝声传来。
“等等!”
正是前后脚刚刚追到的田丘一伙。